交流发电机的工作特性：指发电机经整流后输出的直流电压、电流和转速之间的关系，包括输出特性、空载特性和外特性。其中，输出特性最为重要。
一、输出特性
    交流发电机的输出特性，又叫负载特性或输出电流特性。是指发电机输出电压一定时(对12V电系，规定为14V，对于24V电系，规定为28V)，发电机的输出电流与转速之间的关系，即输出电压U为常数时I=f(n)的曲线。交流发电机的输出特性（可由试验测得）如图所示。
二、空载特性
    发电机空载时，发电机端电压与转速的关系，称空载特性。即I=0时，U=f(n)的函数关系。
三、外特性
    转速一定时，发电机端电压与输出电流的关系，叫外特性，即n为常数时，U=f(I)的函数关系。
输出特性曲线I＝f(n)表明：
    1、转速<n1时，发电机端电压低于额定电压，不能向外供电；转速=n1时，电压达到额定值；当转速>n1时，发电机在额定电压下向外供电。
n1--空载转速（I=0，U=额定电压时），空载转速n1的值，是选择发电机与发动机速比的主要依据。一般地，n1应等于或略高于发动机怠速转速。
    2、转速>n1时，发电机输出电流随转速的升高而升高，随的减小而升高。转速=n2时，发电机输出额定功率（额定电压与额定电流之积）或电流。
n2--满载转速（或额定转速），通常所选n2应低于发动机最高转速，等于或略高于发动机常用转速。
    3、发电机转速达到一定值时，输出电流不再随转速的升高而升高，也不再随负载电阻的减小而升高，即发电机具有自动限制电流的自我保护能力。这时的电流值称为发电机的最大输出电流或限流值（约为额定电流的1.5倍）。
    空载转速和满载转速，是交流发电机的主要性能指标，在产品说明书中均有规定。使用中只要测得这两个数据，与规定值相比即可判断发电机性能是否良好。