柴油发电机的使用步骤取决于其类型（手动或自动）以及是否需要自动切换装置。
手动启动。检查机油、防冻液、电池等是否正常。连接电瓶线，启动电机泵油后关闭空气开关，根据机械仪表显示的数据调整转速和频率，检查机组是否异常，打开空气开关连接负载。
自动启动。将控制开关切到自动(AUTO)，并配合电源自动切换开关(ATS)控制开关置于自动位置。当市电停止时，ATS会将启动信号给予发电机控制系统，发电机即会自动起动。当控制开关切到停止(STOP)，或仍保持在自动，但市电已恢复时，ATS即送来停车信号，发电机即会自动停止。
关机操作。关闭空气开关，怠速运转后熄火。将控制开关切至停止(STOP)位置或压下红色紧急停车钮即可停止发电机运转。若压下红色紧急停车钮时必须复归原位，否则发电机将无法启动。
此外，日常保养和维护对于保证柴油发电机的正常运行和延长其使用寿命至关重要，包括定期检查机油、清洗空气滤芯、替换燃油滤芯、检查发电机及发动机风扇等。在检修时，必须依照制造商提供的技术数据和方法操作，以免造成二次损坏。